Présentation

Représentation volumétrique des infrastructures de la tombe TT 33 (© Bleu Kobalt, à partir des relevés photogrammétriques de l’Ifao (O. Onézime, G. Pollin).


Presentation in English and Arabic languages

En 1743, un voyageur anglais, Richard Pococke, publie la description et le plan d’une « grotte souterraine (sic) de Thèbes », qu’il a visitée en 1737. Ainsi, notre actuelle tombe de Padiamenopé fut l’une des premières à apparaître dans la littérature occidentale dans ses proportions. Le voyageur anglais, dérouté par son ampleur exceptionnelle, pensait qu’il s’agissait du palais souterrain des rois de Thèbes pour se protéger du vent et de la chaleur. Nous retrouvons également le prêtre-lecteur comme ambassadeur de la civilisation égyptienne en Occident dès la Renaissance : le texte de sa statue-cube actuellement au Louvre a été le premier texte hiéroglyphique reproduit correctement et mis à disposition des occidentaux curieux. Ce fait, bien que mineur, prend un relief particulier quand on sait que l’obsession de Padiamenopé a été, comme il le déclare dans sa tombe, de transmettre « à ceux qui sont nés et ceux qui viendront à naître » le savoir intellectuel de l’ancienne Égypte.

Premier plan connu de la tombe TT 33 (Richard Pococke, 1737)

Sous le nom de « la Grande Syringe », la tombe connue actuellement comme la TT 33 est, au XIXe s., le monument le plus admiré et craint de la nécropole. Son plan compliqué, ses puits, dont un qui coupe un passage (couloir XII), ont engendré de multiples légendes de disparition de visiteurs, d’attaque de chauve-souris, etc. Les savants de la Description de l’Égypte en ont fait un relevé architectural complet. Jean-François Champollion a pu, l’été 1829, identifier le personnage qu’il appelle « l’hiérogrammate et prophète Pétaménôph » et l’a placé approximativement dans la chronologie égyptienne.

Jean-François Champollion (1790-1832)

C’est également J.-F. Champollion qui identifia la porte de granite du « petit » temple de Médinet Habou comme un monument du même personnage. Pendant tout le XIXe s., la mystérieuse « Grande Syringe » avec ses 22 salles et couloirs, son développement linéaire de 322 m, ses 2 622 m2 de surface décorée, ses 4 niveaux descendant à 21 m sous la surface du désert, le tout dans une enceinte de 9 504 m2, n’a cessé d’intriguer les chercheurs. Pourtant, en cette période de dégagement de monuments et d’exploration de sites, nul ne s’aventura à explorer, dégager les salles, copier les textes de la « Grande Syringe ». La tâche était immense et les conditions extrêmes. Les parois, ravagées par des tremblements de terre, couvertes de la suie des torches des visiteurs et souillées par les émanations produites par l’incendie des débris organiques qui encombraient les premières salles, habitats et étables des occupants modernes de la nécropole, n’étaient guère engageantes. De surcroît, ce labyrinthe souterrain servait d’habitat à des dizaines de milliers de chauves-souris. Ces animaux, habituellement inoffensifs, étaient par leur nombre, un facteur de danger pour les égyptologues du XIXe s., leur vol en meute éteignant les luminaires des savants et surtout par la pollution atmosphérique insoutenable engendrée par l’accumulation de leurs déjections.

Pourtant, le peu que l’on savait du contenu épigraphique de la tombe du « Pétaménôph » de J.-F. Champollion était très attirant et exceptionnellement riche. On avait l’impression que toute la littérature funéraire canonique du VIIe s. av. J.-C. était affichée sur ces parois martyrisées par le temps et les hommes. Ce fait n’échappa pas à un savant prussien, élève de Karl Richard Lepsius et de Heinrich F. Karl Brugsch, grand chasseur de textes nouveaux et difficiles, Johannes Dümichen. C’est vers 1869 qu’il conçut le projet d’explorer et publier ce monument exceptionnel. En 1872, il crée la chaire d’égyptologie de Strasbourg et en 1884 et 1885, il publie les deux premiers volumes de son édition de la tombe. Dans un article poignant, il décrit l’extrême difficulté de travailler au milieu des chauves-souris dans une atmosphère très lourdement chargée en ammoniac et autres composés organiques volatils. Ces deux volumes contiennent environ 15 % du matériel épigraphique de la tombe. Mais dix ans après ce début, épuisé, J. Dümichen décède à Strasbourg.

Johannes Dümichen (1833-1894) (à g.)

Son élève et successeur, Wilhelm Spiegelberg, publie un troisième volume posthume avec quelques planches complémentaires. Gaston Maspero, conscient de l’importance du monument, décide de porter un coup fatal à l’engeance des chauves-souris en faisant murer la tombe après la salle III. En effet, les chauves-souris périrent mais les égyptologues ne profitèrent guère de cette extermination. Le service des Antiquités d’Égypte utilisa les trois premières salles comme lieu de stockage des objets trouvés dans les fouilles voisines rendant inaccessibles de ce fait les 19 salles suivantes. Il y eut quelques courtes incursions en 1936 (Friedrich Wilhelm von Bissing), 1942, 1943, 1944 (Alexandre Piankoff), 1951 (Charles Francis Nims). La dernière ouverture eut lieu en 1976 quand, en quelques jours, Dieter Eigner aidé de Josef Dörner réalisa un excellent relevé architectural. Mais la très grande majorité des textes restait toujours inconnue et inaccessible.

En 2003, Bernard Mathieu, directeur de l’Ifao, et Claude Traunecker, lointain successeur de J. Dümichen à la chaire de Strasbourg, proposèrent d’aider le ministère des Antiquités au catalogage et au transfert des quelque 2 000 objets entassés dans les trois premières salles de la TT 33. Comme source de première importance pour l’étude de l’Amdouat et du Livre des Portes, la tombe était également incluse dans le programme de recherche d’Isabelle Régen, alors pensionnaire à l’Ifao (2003-2007). En décembre 2005, le mur de G. Maspero fut définitivement abattu. Depuis cette date, une équipe internationale d’égyptologues et de spécialistes de la restauration travaillent à l’exploration, l’édition et la compréhension de ce monument hors du commun. Depuis deux ans, le fond Khéops pour l’archéologie (Paris) soutient une série d’opérations visant à l’étude des procédés de restauration, mais aussi aux conditions de travail dans la tombe et à l’assainissement de son atmosphère qui s’est révélé dangereuse pour la santé de chercheurs.

Claude Traunecker